O livro analisa a tensão entre a dimensão política e econômica da política externa brasileira, em período marcado pela ascensão das forças progressistas em diferentes países sul-americanos, na primeira década do século XXI. A análise efetua-se ao nível macro, sistêmico, da relação entre Estado e capitalismo, na dimensão regional, entre os projetos políticos de regionalismo e a expansão do capitalismo brasileiro na América do Sul, e ao nível micro, nacional, entre as orientações de política externa das distintas coalizões políticas e o modelo de desenvolvimento dominante.
O autor propõe uma reflexão sobre o papel do Brasil na criação da União das Nações Sul-Americanas (Unasul), e a atuação das empresas brasileiras na região, destacando as contradições entre a concepção geopolítica da diplomacia brasileira e a dinâmica dos investimentos privados do país na América do Sul.
A obra inclui ainda um olhar sobre o momento atual, analisando a ruptura na política externa brasileira e seu papel na desconstrução da arquitetura institucional sul-americana erigida em governos anteriores, com destaque para a Unasul.